泰國國家鐵路建設普遍被認為是曼谷王朝拉瑪五世（朱拉隆功）的貢獻，但事實上泰國鐵路的種子早在他父親即拉瑪四世（蒙固）的時代已經落下。在19世紀中葉，英國已經在暹羅的西邊和南邊分別建立了英屬印度和英屬馬來亞殖民地。1855年，維多利亞女王為了擴大英國在暹羅的影響力，派出以英國駐香港總督寶寧和聯合秘書巴夏禮為首的外交使團前往曼谷。1855年2月10日，拉瑪四世在皇宮親自接見英國代表團，同時代表團也為拉瑪四世帶來了眾多的禮品，其中之一就是一套可以實際操作的火車模型，包括一台蒸汽機車和一輛鐵路客車。維多利亞女王希望通過這件禮物向拉瑪四世轉達她的願望，即在泰國建立一個從安達曼海延伸到暹羅灣的鐵路系統，以縮短馬來西亞半島和其他地區之間的貿易路線；但堅決抵制殖民統治的拉瑪四世，以暹羅經濟和人口尚不足以需要興建鐵路為由，向維多利亞女王婉拒了這個請求。儘管如此，拉瑪四世最終仍然與英國代表團簽訂了《鮑寧條約》，徹底打開了暹羅閉關自守的大門，並迫使暹羅走上學習西方國家的改革道路。
拉瑪五世於1868年繼承王位，並於1873年正式親政。儘管英國在1855年向拉瑪四世提出的請求沒有成功，但維多利亞女王並沒有放棄她的鐵路計劃。希望在泰國立足的英國又再向拉瑪五世提出，建議由英國東印度公司協助暹羅興建鐵路，而拉瑪五世不希望以犧牲國家的獨立性為代價來修築鐵路，因此利用與他父親相若的理由拒絕了英國的提議。拉瑪五世曾經在歐洲多國旅行，對於鐵路的重要性深有體會，他認識到興建鐵路可以減輕殖民列強對暹羅施加的壓力，並向世界表明暹羅是一個進步和發展的國家。拉瑪五世的真正夢想是興建連接曼谷和清邁的鐵路，為此他在歐洲多國諮詢鐵路工程師並製定了許多計劃，至1888年他委託英國工程師進行鐵路走線研究和勘察。1891年，拉瑪五世正式頒布皇家法律，宣布動工興建曼谷－清邁鐵路（現今之泰國國鐵北線）。
泰國鐵路非常有系統。在泰國乘搭火車可以直接通馬來西亞往與新加坡。一路從曼谷到新加坡，遊客將有機會經過幾個城鎮及馬來西亞的北海及怡保等。曼谷北上的鐵路只到泰國北部的城市。還沒有接過北方的鄰國。遊客可有三種不同等級的車票供。
國內外路線 泰國共有4條國立鐵路 （ State Railway of Thailand ），均為主要幹線，以曼谷為基地；向北部、東部、南部及東北部延伸。 北部到清邁，東部到老渦邊境，南到馬來西亞國境。若是時間充裕，又想盡覽泰國風光，大家不妨乘坐火車。這裏的火車分頭等、二等及三等，費用各有不同；特別快車及快車中的臥鋪費用另計。臥鋪也有分冷氣車廂及普通車廂。預售火車票最好能早一日。曼谷車站的營業時間為上午 08:30 ~ 18:00。
北方線 - 由曼谷到清邁，約 851 公里，往返每天共二班次的特別快車、快車。行車時間特別快車為 14 小時 30 分鐘，中途主要車站有大城（Ayutthaya）、洛汶里 （Lopburi）、彭世洛 （Phitsanulok）、南邦（Lampang） 。
東方線 - 行駛曼谷和柬埔寨境附近的亞蘭 （Aranyaprathet）, 約有 225 公里。中途主要車站有：恰琤梢（Cha Choeng Sao）、馬德望（Bat Tambang），所需時間為特別快車 11 小時。中途主要車站有：大城（Ayutthaya）、柯叻（Nakhon Ratchasima） 、烏隆（Udon Thani）。有柯叻有支線經過素林（Surin）、西薩菊（Si Sakes）、烏汶（Ubon Ratchathani）。
南方線 - 由曼谷作為起點，沿著暹羅灣的馬來西亞而行，約 990 公里；途經七岩，直達合艾；再穿越國界至馬來西亞首都吉隆玻及新加坡。
國際線 - 由曼谷搭火車到馬來西亞，日夜都有定期班車，無論是特快或普快，都有冷氣設備。曼谷至馬來西亞的北海 （Butterworth） 轉車。曼谷至吉隆玻，需時約 40 小時。曼谷至新加坡，大約需時 46 小時左右。
夢幻列車－東方快車 （Eastern&OrientalExpress） E&OExpress 提供曼谷南下的快速鐵路服務。 E&OExpress 將從曼谷通過馬來西亞一直到新加坡。途中將有一幕幕引人入勝的大城小鎮美麗風景。東方快車在 1992 年開始提供服務。 更多資訊請查詢 http://www.orient-express.com/web/eoe/eastern_and_oriental_express.jsp
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